Chavismo construye infraestructuras turísticas en ecosistemas frágiles: Reuters

Los esfuerzos de Venezuela por atraer turistas e impulsar su tambaleante economía mediante la construcción de infraestructura, incluidas pistas de aterrizaje y hoteles, están provocando daños ambientales a áreas ecológicamente delicadas, especialmente a los frágiles arrecifes de coral del Caribe ya amenazados por el cambio climático, dicen conservacionistas, científicos, fuentes gubernamentales y residentes locales.

El gobierno del presidente Nicolás Maduro, que culpa a las sanciones estadounidenses de la crisis económica de su país, ha calificado al turismo como el «arma secreta» de la economía.

Según las fuentes, hasta el momento la iniciativa no ha logrado atraer a inversores extranjeros, a pesar de una reunión del Ministerio de Turismo con empresarios franceses y de propuestas públicas de Maduro a los inversores tan recientemente como este mes.

Pero el esfuerzo de infraestructura ya está generando críticas de biólogos, activistas y lugareños, y un grupo conservacionista alega que al menos un importante proyecto de infraestructura es ilegal.

La pista del principal aeropuerto que sirve al Parque Nacional Los Roques -un archipiélago de 45 islas, cayos y aguas cristalinas que se extienden sobre 550.000 acres en el Caribe y reconocido por la Convención de Ramsar sobre los Humedales- se amplió este año de 800 a 1.300 metros, lo que permite el aterrizaje de aviones más grandes.

La ampliación destruyó corales, manglares y una playa de anidación de la tortuga Eretmochelys imbricata, en peligro crítico de extinción, cubriéndola con asfalto y rocas, «entre otras perturbaciones que afectarán los recursos naturales del parque», señaló la Sociedad Ecológica Venezolana en un informe.

Maduro, quien también ha promovido la inversión extranjera en un proyecto para construir 10 hoteles en la casi virgen isla La Tortuga, dice que sus planes respetan el medio ambiente.

«Están llegando importantes inversores de todas partes, muchos del mundo árabe, muchos de Turquía, muchos de Irán, de China, de la India, de Brasil, para invertir en turismo», dijo en la televisión estatal en noviembre, elogiando «el crecimiento de los hoteles, pensiones y servicios turísticos en todo el país».

Maduro reiteró el llamado a los inversionistas a inicios de diciembre: “El turismo ya es un gran motor, pero aún debe recorrer mucho terreno para convertirse en el motor secreto de la nueva economía”.

El gobierno ha firmado acuerdos turísticos con Nicaragua, Cuba y Siria, dijo la ministra de Turismo, Leticia Gómez, durante la misma transmisión, sin dar más detalles.

Elogió un aumento del 69% en el turismo hasta noviembre, en comparación con el mismo período del año anterior, y dijo que 1,8 millones de turistas internacionales visitaron el país, incluidos los de Rusia, Polonia, Irán, Cuba y la vecina Colombia.

En comparación, más de 3,1 millones de visitantes ingresaron a Colombia en los primeros seis meses de 2024.

Los planes para La Tortuga, a 53 millas de la costa norte del país, también incluyen un aeropuerto y un puerto.

«Hay un plan maestro (…) de empresas transnacionales que son expertas en ese tipo de islas y que han hecho grandes desarrollos en Qatar, en Maldivas, en la Polinesia Francesa y en Hawái», dijo a Reuters en mayo Nicolás Maduro Guerra, hijo del legislador Maduro, sin nombrar a las empresas.

El plan es “ecológicamente estable y amigable con la isla, manteniendo virgen parte de la isla”, afirmó Maduro Guerra.

Los permisos ambientales no son públicos y los ministerios de Ambiente y Turismo de Venezuela no respondieron a las solicitudes de comentarios, pero dos fuentes gubernamentales dijeron que no se realizaron estudios de impacto para la ampliación de la pista en Los Roques, donde un grupo conservacionista dice que el trabajo viola una ley de 2004.

«El parque nacional se ha convertido en un desastre», dijo el guardabosques y conservacionista retirado de Los Roques, Toribio Mata, quien aún vive en el archipiélago, y agregó que la caza de tortugas, la pesca submarina y las visitas del público a áreas restringidas han aumentado durante la década transcurrida desde su retiro debido a la falta de aplicación de la ley.

El Instituto Nacional de Parques (Inparques) es responsable de administrar los parques, santuarios y reservas que constituyen aproximadamente un tercio del territorio de Venezuela. El instituto no respondió a una solicitud de comentarios.

PREOCUPACIONES POR RESIDUOS Y AGUAS RESIDUALES

Al llegar a Gran Roque, la isla más grande de Los Roques, a unas 88 millas al norte del continente, los visitantes pagan una tarifa de entrada y reciben una pulsera y un folleto brillante que muestra áreas protegidas, actividades recreativas y lugares donde hospedarse.

El folleto no menciona los problemas de basura y alcantarillado relatados por los residentes, quienes viven principalmente de la pesca y el turismo.

Testigos de Reuters vieron lo que parecían ser aguas residuales vertidas al mar en una zona remota de Gran Roque. Los residentes, que pidieron no ser identificados, dijeron que temen que el aumento del turismo empeore los problemas de los residuos.

La Tortuga no tiene capacidad para procesar residuos, dicen defensores del medio ambiente.

La gobernanza de esa isla, así como de Los Roques y otras islas, está a cargo del ministro de Gobierno, Aníbal Eduardo Coronado, quien también es el jefe del departamento que monitorea la implementación de las políticas de Maduro.

El Ministerio de Comunicaciones no respondió a una solicitud de comentarios.

Las Naciones Unidas y los países costeros han advertido que los arrecifes de coral están siendo devastados por los efectos del calentamiento de los océanos, experimentando el peor blanqueamiento registrado.

El arrecife ya dañado de Los Roques y el coral de La Tortuga son incubadoras importantes para especies de corales y peces presentes en otros arrecifes de Curazao y Aruba, y también sustentan a familias de pescadores en los estados costeros vecinos.

Mata, hijo de un guardabosques, se unió al servicio en 1979 a los 22 años y ha conservado durante años dibujos de aves migratorias y notas de misiones de conservación a las 3 de la mañana.

“El parque se conservó porque estuvimos prestando atención, hicimos rondas para proteger las tortugas en el parque, las especies marinas, para evitar construcciones en los cayos”, dijo Mata.

Inparques ahora rota guardabosques mensualmente desde Caracas.

Las preocupaciones de Mata sobre el deterioro de la conservación fueron compartidas por otros residentes.

Tres pescadores locales dijeron a Reuters que han notado una reducción en las especies marinas, incluidas la langosta y el pulpo, lo que atribuyen a la sobrepesca en áreas protegidas y a la falta de aplicación de las regulaciones dentro del parque.

Los pescadores dijeron a Reuters que los pescadores ilegales utilizan cloro para asustar a los pulpos y sacarlos de los arrecifes para capturarlos, lo que también daña el coral. Algunos turistas ignoran las advertencias de no usar protector solar, que puede dañar los arrecifes, y dejan basura, incluidas colillas de cigarrillos.

El incinerador de basura local está roto, según los residentes.

El Ministerio de Medio Ambiente no respondió a preguntas sobre la gestión del parque, la destrucción de corales y manglares debido a la construcción de infraestructura o la sobrepesca.

“LA CONSTRUCCIÓN TRAE CONSECUENCIAS”

El arrecife del archipiélago sufrió un blanqueamiento en noviembre de 2023, según el biólogo y profesor universitario Ángel Farina, y otro blanqueamiento comenzó en octubre de este año.

«Tenemos las temperaturas más altas registradas en el agua del mar Caribe y en nuestras costas», dijo, citando el cambio climático pero también el uso de químicos para la pesca y la presencia de aguas residuales.

La construcción de más infraestructuras «obviamente traería consecuencias», dijo. «La construcción crea contaminación, crea sedimentación que puede afectar a los arrecifes de forma temporal o permanente… la deforestación de los manglares es perjudicial en cualquier lugar porque son criaderos de diversas especies».

Un complejo turístico construido antes del impulso turístico de Maduro ya ha ejercido presión sobre el delicado ecosistema de La Tortuga, afirmó el Observatorio Venezolano de Ecología Política.

«Es una joya, una joya ecológica», dijo un científico que trabajaba en una estación de investigación ahora clausurada en Los Roques y que pidió el anonimato en referencia al archipiélago. «No se están respetando las normas del parque nacional, se está empujando hacia la comercialización, hacia el turismo de masas».

Fuentes: noticierodigital