The Washington Post | Las revelaciones tras la autorización de EEUU a Chevron para reanudar la extracción de petróleo en Venezuela

Esta semana, el gobierno de Trump renovó la licencia a la gigante energética estadounidense Chevron para reanudar sus operaciones en Venezuela, cuatro meses después de cancelarla alegando que el presidente Nicolás Maduro no fue elegido legítimamente y se negó a aceptar a los venezolanos deportados de Estados Unidos con la suficiente rapidez.

Por Karen DeYoung y Samantha Schmidt / The Washington Post

Al igual que con su licencia anterior, emitida por el gobierno de Biden durante las negociaciones con Maduro que finalmente no lograron forzar elecciones libres allí, Chevron puede producir y exportar petróleo de Venezuela a Estados Unidos, según cuatro personas familiarizadas con la decisión que hablaron bajo condición de anonimato para discutir el delicado tema.

El drástico cambio de rumbo sobre Chevron se produjo cuando el gobierno gestionó la semana pasada el regreso a casa de 252 venezolanos que había deportado a una prisión «antiterrorista» en El Salvador a cambio de la liberación de 10 ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes que, según la empresa, estaban «injustamente encarcelados en Venezuela».

En términos más generales, según fuentes cercanas, la nueva licencia de Chevron refleja las revisiones políticas en curso para ajustarse mejor a la agenda «Estados Unidos Primero» del presidente Donald Trump.

En un cable a puestos diplomáticos la semana pasada, el secretario de Estado Marco Rubio afirmó que los comentarios públicos de funcionarios estadounidenses sobre elecciones extranjeras «deberían evitar opinar sobre la imparcialidad o integridad de un proceso electoral, su legitimidad o los valores democráticos del país en cuestión».

Citando un discurso de política exterior pronunciado por Trump en mayo, Rubio escribió que el progreso proviene de «países soberanos, que persiguen sus propias visiones y trazan sus propios destinos a su manera». Estados Unidos se aferrará a sus propios valores democráticos, afirmó Rubio, pero «el presidente dejó claro que Estados Unidos buscará alianzas con países donde nuestros intereses estratégicos coincidan».

En el caso de Venezuela, estos intereses incluyen impedir las exportaciones de petróleo venezolano a China y aumentar el número de deportados venezolanos aceptados por el gobierno de Maduro.

Un funcionario del Departamento de Estado afirmó que no ha habido cambios en la política respecto a la legitimidad del gobierno de Maduro. «Nuestra postura es clara. Maduro no es el presidente electo», declaró el funcionario, quien habló bajo condición de anonimato según las normas establecidas por el departamento.

El cable de Rubio «no representa, en modo alguno, un cambio de política respecto a la ilegitimidad del régimen de Maduro» y «seguiremos negando cualquier financiación que el régimen de Maduro utilice para oprimir al pueblo venezolano», afirmó el funcionario. «El gobierno de Estados Unidos ayudará a las empresas estadounidenses sin ayudar al régimen de Maduro».

La relación de Estados Unidos con Venezuela ha sido tensa durante décadas. Durante su primer mandato, Trump declaró a Maduro electo fraudulentamente, reconoció a un líder de la oposición como presidente legítimo de Venezuela e impuso «sanciones máximas», incluyendo la cancelación de las licencias del Departamento del Tesoro que autorizaban a Chevron y a otras empresas a operar allí. Ante la inminente reelección de Maduro, el gobierno de Biden inició negociaciones con él, ofreciéndole una reducción de las sanciones —incluida la renovación de las licencias petroleras— a cambio de su promesa de elecciones libres y justas. Tras declarar incumplida dicha promesa cuando el fraude generalizado y los arrestos de figuras de la oposición condujeron a la reelección de Maduro el verano pasado, el presidente Joe Biden extendió las protecciones para cientos de miles de migrantes venezolanos en Estados Unidos.

Durante su campaña, Trump calificó a Maduro de «ilegítimo» y acusó a Biden de ceder ante él. Como senador, Rubio fue uno de los opositores más vehementes de Maduro y acusó a Biden de «fortalecer regímenes ilegítimos y corruptos en nuestro hemisferio que socavan la seguridad nacional estadounidense». El gobierno de Biden «fue manipulado como yo sabía que lo sería», declaró Rubio en su audiencia de confirmación como secretario de Estado.

Venezuela, afirmó, «está gobernada por una organización narcotraficante que se ha fortalecido como Estado nación», cooperando con Irán y provocando la crisis migratoria.

En febrero, Trump rescindió la licencia que Biden había otorgado a Chevron, anunciando en redes sociales: «Por la presente, revertimos las concesiones que el corrupto Joe Biden le dio a Venezuela».

Sin embargo, en mayo, Richard Grenell, su enviado presidencial especial y ocasional negociador con Maduro, convenció a Trump de extender la licencia de Chevron más allá de su fecha de cierre programada a finales de ese mes. Esta decisión se revirtió rápidamente cuando tres republicanos de la Cámara de Representantes del sur de Florida amenazaron con votar en contra del enorme paquete de impuestos y gastos de Trump si la extensión seguía adelante. Rubio también intervino ante el presidente y rápidamente publicó que la licencia terminaría el 27 de mayo, según lo programado.

Pero en las últimas semanas, a medida que aumentaban las exportaciones de petróleo venezolano a China y la Corte Suprema allanó el camino para que el gobierno levantara el estatus de protección a los migrantes venezolanos y los deportara, el gobierno reconsideró su postura, según varias personas familiarizadas con esos eventos.

En una reunión de la Casa Blanca con Trump a principios de la semana pasada, a la que asistieron Rubio y el subjefe de gabinete de la Casa Blanca, Stephen Miller, se expusieron los argumentos sobre China y los migrantes, según personas familiarizadas con la discusión. Si Venezuela —que durante los últimos meses ha aceptado al menos dos vuelos de migrantes deportados cada semana— aumentara esa cantidad, se argumentó que la reemisión de una licencia a Chevron y otras empresas estadounidenses facilitaría la competencia del gobierno con China.

Al mismo tiempo, la operación de empresas estadounidenses en Venezuela mejoraría las pésimas condiciones económicas que, en parte, justificaron la permanencia de los migrantes venezolanos en el país.

Rubio, según un funcionario estadounidense familiarizado con el asunto, estaba de acuerdo. «Él… sabe que al presidente le importan los negocios estadounidenses», dijo el funcionario. «Y si continuara por el otro camino, quedaría completamente excluido de la política hacia Venezuela».

La Casa Blanca remitió las preguntas sobre la licencia de Chevron al Departamento de Estado. El Departamento del Tesoro no hace comentarios sobre licencias individuales emitidas a empresas específicas.

En respuesta a preguntas sobre la nueva licencia, Bill Turenne, portavoz de Chevron, declaró en un correo electrónico: “Chevron opera a nivel mundial en cumplimiento de las leyes y regulaciones aplicables, así como del marco de sanciones establecido por el gobierno estadounidense, incluso en Venezuela”.

El funcionario del Departamento de Estado, si bien señaló que la licencia inicial de Chevron, emitida por Biden, “ya no está vigente”, afirmó: “No podemos hacer comentarios sobre licencias específicas emitidas a empresas o individuos”.

Los términos exactos de la nueva licencia de Chevron, reportados inicialmente por el Wall Street Journal, no estaban claros, pero personas familiarizadas con ella afirmaron que se asemejaba a la licencia anterior. Durante seis meses, con opción a renovación, Chevron podrá extraer petróleo en Venezuela —considerada el país con las mayores reservas de petróleo del mundo— y exportar el producto únicamente a Estados Unidos. Al menos una parte de las ganancias de Venezuela se destinará al pago de su considerable deuda con Estados Unidos.