Helicópteros de Operaciones Especiales de EE.UU. cerca de Venezuela amplían su misión en el Caribe

La unidad de aviación de élite de Operaciones Especiales del ejército estadounidense parece haber volado en aguas caribeñas a menos de 90 millas de la costa venezolana en los últimos días, según un análisis visual de The Washington Post.

Los helicópteros participaban en ejercicios de entrenamiento, según un funcionario estadounidense, que podrían servir como preparación para un conflicto ampliado contra presuntos narcotraficantes, incluyendo posibles misiones dentro de Venezuela.

El ejército estadounidense ha atacado al menos cinco embarcaciones que presuntamente transportaban narcóticos ilegales en aguas internacionales, causando la muerte de al menos 27 personas, según funcionarios estadounidenses. El último ataque ocurrió el martes. El presidente Donald Trump declaró el miércoles que había autorizado a la Agencia Central de Inteligencia (CIA) a realizar misiones dentro del país.

Estados Unidos ha declarado estar en «conflicto armado» con narcotraficantes, aunque legisladores y expertos legales han afirmado que los ataques son asesinatos ilegales de personas sospechosas de ser delincuentes y no combatientes en el campo de batalla.

Imágenes que circularon en redes sociales a principios de octubre parecían mostrar helicópteros de ataque MH-6 Little Bird y Black Hawks MH-60 sobre aguas abiertas cerca de plataformas de petróleo y gas. Un análisis visual de las plataformas y del terreno visible indica que los helicópteros volaban frente a la costa noreste de Trinidad, acercándolos a 145 kilómetros de varios puntos del litoral venezolano.

Es probable que las aeronaves sean operadas por el 160.º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales, según Mark Cancian, asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. La unidad realiza misiones para comandos como los Navy SEALs, los Boinas Verdes y la Fuerza Delta, y se ha ganado renombre por llevar a cabo operaciones complejas y peligrosas, como la incursión para matar a Osama bin Laden en Pakistán.

La inclusión de los Little Birds —pequeñas aeronaves de ataque diseñadas para desplegar operadores en tierra y brindar apoyo aéreo cercano— sugiere preparativos para posibles misiones que podrían incluir tropas estadounidenses en el terreno, afirmó Cancian.

Los Black Hawks podrían utilizarse como apoyo, añadió, transportando tropas adicionales, realizando operaciones de búsqueda y rescate en combate u otras funciones.

Los helicópteros realizaban vuelos de entrenamiento para mantener su competencia y ofrecer opciones a Trump y al Pentágono en las misiones en curso en la región, según declaró un funcionario estadounidense. Los vuelos no deben interpretarse como prueba de ejercicios de ataque terrestre en Venezuela, advirtió el funcionario, quien habló bajo condición de anonimato para poder hablar sobre las operaciones en curso.

El Pentágono no respondió a preguntas sobre las operaciones. «El Departamento no responderá a especulaciones sobre operaciones militares basadas en análisis de ‘expertos'», declaró el secretario de prensa del Pentágono, Kingsley Wilson.

El Ministro de Seguridad Nacional de Trinidad y Tobago, Roger Alexander, no respondió a una solicitud de comentarios.

El MV Ocean Trader, un buque comercial reconvertido en una base flotante de Operaciones Especiales, parece haber operado recientemente en el Caribe y podría tener alguna relación con la aeronave, según expertos.

El buque tiene capacidad para unas 200 personas, de las cuales unas 150 se dedican a misiones especiales, según Bradley Martin, investigador principal de políticas de Rand Corporation y excapitán de guerra de superficie de la Armada. Puede albergar varias aeronaves, añadió Martin, incluyendo posiblemente los numerosos helicópteros que se muestran en el video. También puede proporcionar servicios de reabastecimiento de combustible y mantenimiento, añadió.

Imágenes satelitales del 25 de septiembre mostraron un buque con la misma eslora y composición visual del MV Ocean Trader atracado en Santa Cruz, en las Islas Vírgenes Estadounidenses. El 6 de octubre, imágenes satelitales parecieron mostrar el mismo buque operando en el Caribe a poco más de 64 kilómetros al este de Trinidad, a unas pocas decenas de kilómetros de donde se filmaron los helicópteros.

Aproximadamente una décima parte de todo el poder naval estadounidense desplegado se encuentra en la región, lo que representa una reorganización de activos trascendental, según analistas, que incluye un submarino, una flota de destructores y cazas F-35 movilizados en Puerto Rico.

Estados Unidos también envió numerosos aviones de transporte C-17 Globemaster a Santa Cruz en las últimas semanas, según registros de vuelo, incluyendo vuelos que aterrizaron mientras el Ocean Trader se encontraba en el puerto. Dichos vuelos mostraron salidas desde varias bases estadounidenses, incluyendo Fort Campbell en Kentucky, donde el 160.º Regimiento tiene su sede y mantiene sus Little Birds, según el Ejército.

Venezuela cuenta con robustos sistemas de defensa aérea, que podrían representar una amenaza para las aeronaves estadounidenses.

Caracas utiliza sistemas de fabricación rusa, incluyendo lanzadores de misiles S-300 de largo alcance y otras armas que son difíciles de rastrear debido a su fácil desplazamiento, afirmó Cancian. Dichos sistemas no representan una gran amenaza para los helicópteros estadounidenses cuando operan en el mar, añadió. Pero las armas portátiles de corto alcance, como el SA-24 —que puede detectar las señales de calor de los motores de turbina de los helicópteros— y la flota de cañones antiaéreos del país son particularmente preocupantes si las aeronaves cruzan a territorio venezolano.

“Podría decirse que son las más peligrosas porque son muy difíciles de encontrar y podrían emboscar a los helicópteros que sobrevuelan”, dijo Cancian.

Una medida bipartidista para bloquear los ataques letales de la administración Trump contra presuntos narcotraficantes venezolanos fracasó en el Senado la semana pasada, debido a que los legisladores no lograron hacer valer su papel constitucional a la hora de decidir si Estados Unidos entra en una guerra y cómo hacerlo.

En múltiples informes clasificados, los oficiales militares no han identificado definitivamente a las víctimas ni han explicado por qué el ejército está utilizando fuerza letal en lugar del protocolo tradicional de interceptar buques en el mar, según han declarado legisladores demócratas.

Por The Washington Post